Anna Du je hodila po plaži otoškega gradu v južnem Bostonu, ko je opazila plastiko, raztreseno po obali. Dosegla ga je in ga hitro spoznala, da je na njem veliko drobnih kosov, ki jih je lahko obvladala.
»Ko sem spoznal, koliko kosov je bilo, se je zdelo nemogoče,« pravi Du, ki je bil takrat v šestem razredu.
Vendar se je Du približal problemu kot vsak dober znanstvenik - najprej z malo raziskavami. Tako je izvedela, da 8 milijonov metričnih ton plastike vsako leto konča v oceanih - in to je poleg ogromnih 150 milijonov ton, ki so že tam.
Du's ROV je izdelan iz PVC cevi. Navdih za vse vrste ROV-jev, kot je Curseity lander, ki špijunira površino Marsa in globokomorski arktični Nereid ROV na Oceanografskem zavodu Woods Hole (WHOI), ima Du's ROV dva ločena sistema, navigacijski sistem in sistem za odkrivanje. Navigacijski sistem je precej preprost: uporablja se propelerje za premikanje po vodi in nova kombinacija ribolovnih uteži in plavajočih bazenov, ki omogočajo premikanje navzgor in navzdol.
Ko je Du prvič prebral izziv lokalizacije oceanskih mikroplastikov, ki, za razliko od Great Pacific Garbage Patch, niso plavajoče na površini, je vedela, da bi bil ROV najučinkovitejše orodje za to nalogo. Vzemanje vedra in vedra vzorcev vode ter njihovo analiziranje v laboratoriju nikoli ne bi bilo mogoče opraviti v potrebnem obsegu. Potrebovala je mobilni laboratorij, ki bi lahko našel plastiko na mestu.
Du je obiskoval javne dogodke in delavnice na MIT-u od svoje petih let, zato je pridobila inženirske spretnosti, potrebne za izgradnjo ROV iz teh sej, laboratorijev za izdelovalce v lokalnih knjižnicah in na YouTube. Pravi, da je bila njena naprava za premikanje po vodi dobro zapletena - celo do izbire pravega lepila, ki bi ga uporabili za držanje PVC cevi skupaj. Preden je na primer dodala uteži za ribolov, bi se ROV obrnila, ko bi jo poskušala premakniti gor in dol. Bilo je veliko poskusov in napak, ko je testirala svoj ROV v pristanišču v Bostonu.
